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LES POULPES EN TERRAIN CONQUIS ?

Les marins pêcheurs s’en inquiètent. De- puis juillet 2021, les poulpes s’invitent dans les chaluts et les casiers, en masse quand les crabes et les homards les désertent.

Un poulpe

Dans le même temps, la sardine, bien que présente, est trop petite pour être mise en boîte. Les crevettes aussi se font rares. Du coup leur prix augmente. Sur les étals des poissonniers, les dorades royales et les bars sont moins souvent pêchés que dans la Manche.

Les mareyeurs s’inquiètent de ne pouvoir faire face aux demandes de leurs clients lors des fêtes de fin d’année tant des espèces recherchées manquent à l’appel, faisant monter leur prix à des niveaux inégalés. Les criées de la côte atlantique enregistrent des tonnages inédits de poulpes, jusqu’à vingt fois plus sur les côtes bretonnes que l’an dernier. A 7 € le kilo ce mollusque trouve preneur sur le marché international, recherché par les consommateurs du bassin méditerranéen, les Espagnols et les Portugais, qui savent le cuisiner depuis l’antiquité. De tout temps, les seiches et les encornets sont pêchés le long de nos côtes et nos cuisinières et cuisiniers savent aussi en faire des plats savoureux.

Les usines de conserves vont-elles devoir s’habituer à traiter ce nouvel arrivant ? Assistons-nous à une épisode transitoire ou à un changement profond et durable ?

Les hypothèses s’échafaudent. Le réchauffement climatique semble l’explication la plus souvent évoquée qui, contrairement à d’autres espèces, semble favorable aux céphalopodes. Pourquoi et que sait-on des poulpes ?

Les poulpes, les seiches et les calamars appartiennent à la catégorie des céphalopodes apparue à la fin du cambrien il y a 500 000 ans. Ce sont des mollusques dé- pourvu de squelettes, dotés d’un cerveau et d’un système nerveux très développé jusqu’au bout de leurs tentacules dont la moindre ventouse compte au moins 10 000 neurones. Ainsi doté, le poulpe, de la même famille que l’huitre, mais plus malin, est capable de dévisser le couvercle de la boite dans lequel il a été enfermé. Il apprend, reconnaît et s’adapte. Bénéficiant d’une croissance rapide, sa courte vie de deux ans est compensée par une grande capacité de reproduction. Le menu de ce carnassier vorace se compose essentiellement de petits poissons, de crabes, de crustacés et de homards qu’il dévore chaque jour pour le 1/3 de son poids. La surpêche qui déstabilise la chaîne alimentaire marine laisse de la place à des opportunistes tels que les céphalopodes. Les scientifiques australiens, constatent que «l’augmentation de leur nombre pourrait avoir un impact sur les espèces qui sont leurs proies, comme certains poissons et crustacés», et plus largement sur la chaîne alimentaire marine et même la pêche. C’est le constat des marins pêcheurs qui remontent des poissons amaigris par le manque de nutriments et des caseyeurs en concurrence avec les poulpes qui vident de leurs substances crabes, homards et coquilles Saint-Jacques.

Une autre cause déterminante de déstabilisation de la chaîne alimentaire est le réchauffement climatique. Il met sous tension l’écosystème en diminuant les nutriments qui remontent des profondeurs et en augmentant le niveau d’acidification entravant le développement des squelettes et carapaces des vertébrés marins et des crustacés. Les pêcheurs confirment ces observations en constatant la diminution en nombre et en taille de leurs prises affectées par les modifications subies par le réseau trophique*.

Les Cephalopodes

Comment les céphalopodes régissent-ils à ces modifications du milieu maritime ? Opportunistes, ils adaptent leur menu à leur milieu et occupent les places laissées libres dans la chaîne alimentaire déstabilisée par le réchauffement climatique. De plus, dépourvus de squelette les poulpes ne sont pas affectés par l’acidification des mers.

Réseau trophique marin *Un réseau trophique est un ensemble de chaînes alimentaires reliées entre elles au sein d’un écosystème et par lesquelles l’énergie et la biomasse circulent (échanges d’éléments tels que le flux de carbone et d’azote entre les diffé- rents niveaux de la chaîne alimentaire, échange de carbone entre les végétaux autotrophes et les hétérotrophes.)

Cette résistance est également constatée dans les mers australes.

Des chercheurs australiens ont en effet rassemblé et analysé les taux de prises de pêche de ces animaux marins entre 1953 et 2013. Ils ont constaté que les populations des 35 espèces de céphalopodes observées augmentaient de façon continue.

Conclusion.

Les impacts du réchauffement, de la désoxygénation, de l’élévation de température et de l’acidification de l’océan sur les écosystèmes marins vont se combiner avec les autres effets des activités humaines, comme la surexploitation des ressources biologiques, la destruction des habitats et la pollution. L’ensemble des organismes vivants sont affectés par ces évolutions.

Les travaux du GIEC ont préparé les engagements pris lors de la COP 21 et de la COP26. Il est urgent de lutter contre le réchauffe- ment climatique en diminuant les émissions de CO2 responsable de l’acidification des eaux marines et d’aider les écosystèmes à résister. Les Etats signataires doivent adopter les politiques alternatives aux énergies fossiles, diminuer les pollutions des eaux, des airs et de la terre, créer des aires de restauration des écosystèmes.

Si rien n’est fait, le poulpe a de beaux jours devant lui. Il est un émissaire annonciateur des temps à venir. Il nous revient de comprendre ce message, au milieu de tant d’autres non moins explicites, et de prendre les mesures qui s’imposent afin de préserver le vivant sous toutes ses formes sur notre planète.

Il y a urgence !

Michelle Boulègue

Sources :

LES RAPPORT D’EVALUATION ET DE PREVISION DU GIEC ( Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat ).Illustrations : WIKIPEDIA