Engoncé dans son ciré, il affronte une bise aigre venue des marais. Debout, à la barre pour plus de trois heures
de pêche, le temps d’une pleine mer, il va suivre, en boucle, le cours de la Vie, depuis le port jusqu’au barrage des Vallées. La nuit claire laisse transparaître un paysage d’encre de chine. Il guette le miroitement des douves que réveille la lune entre deux nuages. Pas un détail n’échappe à sa vigilance, régularité du moteur calé sur une vitesse de 4 nœuds afin de ne pas blesser les civelles, les remous de l’eau signalant les reliefs des fonds connus de longue date, par le menu. Un coup d’œil lancé de temps à autres le rassure sur la solidité des attaches de ses deux « pibalous », ces nasses de 2,08 m de large fixées de part et d’autre de son bateau dans lesquelles se piègent les civelles qu’il confiera délicatement à un bac à bulles après chaque levée de filet. Propriétaire d’un bateau « Bénéteau » de 9,20 m, il repère, devant lui, les petits bateaux dont le faible tirant d’eau leur a permis de passer les premiers sous les arches du pont de la Concorde. Désormais ils ne sont plus que 15 civelliers engagés en 2022 dans la campagne de pêche à la civelle contre 25 en 1995. A l’époque on comptait 1200 civelliers en France, ils ne sont plus que 400.
La réglementation édictée par Bruxelles fixe chaque année, dès septembre, le quota de pêche à respecter pour la civelle. Le volume autorisé pour la France en 2022 est de 57 tonnes soit environ 150 kg par bateau pour chaque campagne. Ce quota réserve 40% du volume pêché à la consommation payé minimum 350 €/ kg et 60% au repeuplement, rémunéré à hauteur de minimum 180 €/kg.
Les cours d’eau d’accueil sont essentiellement situés en Vendée, en Allemagne et aux Pays Bas.
Pour Saint-Gilles-Croix-de-Vie, la vente est négociée chaque année avec deux mareyeurs basques, spécialistes de la civelle, très recherchée en Espagne. Le marché avec l’Asie a été interdit par Bruxelles en 2002 car, plus lucratif, il a fait craindre une surpêche au détriment de l’espèce (de 700 à 900 €/kg comparés à 500 €/kg, prix plancher payé en Europe)
A Saint-Gilles-Croix-de-Vie, les civelliers s’appuient sur une organisation pilotée par un secrétaire administratif et un civellier bénévole qui met à disposition, à la criée, un vivier nominatif où chaque pêche est conservée dans le respect d’un cahier des charges rigoureux,
garant de la fraîcheur et de la qualité des si fragiles civelles recherchées par une clientèle exigeante. Le prix de vente est stable, de l’ordre de 500 €/kg avec de légères fluctuations, de l’ordre de 20 € à 30 €/kg de plus en début de campagne ou en cas de faiblesse du volume des prises.
Depuis 2008, les civelliers constatent, d’année en année, une remontée du stock de civelles, sans que le quota n’évolue. Pourtant les autorités en sont informées scrupuleusement. Depuis les années 2000, chacun d’entre eux est tenu de remplir, à chaque sortie, une fiche de pêche détaillée qui précise, la zone de pêche, la durée de la marée, la date, la durée de la pêche, la qualité suivant une nomenclature précise, les équipements, le poids en toutes lettres, le mode de transport et le numéro d’immatriculation du véhicule. Ces fiches de pêche, remplies en trois exemplaires, sont respectivement transmises aux autorités concernées, aux archives professionnelles, et conservées par chaque
pêcheur, susceptible, à tout moment, d’être auditionné sur son activité.
Les civelliers attendent de savoir quelle suite sera réservée par les autorités à cette masse de données précises, cumulées depuis 22 ans, scrupuleusement transmises et dont la richesse mérite mieux que le silence opposé à leurs demandes d’information quand ce qui est en jeu est leur métier* et leur moyen de subsistance.
Michelle Boulègue.
Source : Christophe Buchoux, civellier.
• A Saint-Gilles-Croix-de-Vie, la campagne 2023/2024 a été sauvée
de justesse grâce à la mobilisation conjointe des professionnels de
cette pêche et des élus au prix d’une réduction de la durée de pêche
de deux mois.
* désigne l’alevin de l’anguille
